交河故城，位于吐鲁番市西10公里、雅尔乃孜沟清流环绕的江心洲岛上。当地人称“雅尔和图”，意为“崖儿城”。鸟瞰洲岛，状如柳叶，长1650米，中间最宽处约300米。在雅尔乃孜沟平缓宽阔的河谷之中，洲岛赫然凸立，高达30多米，四壁如削，壁垒天成。交河故城的所有建筑，都是在坚硬的黄土层上挖掘而成，是目前世界上最大、最古老，也是保存最好的生土建筑城市。
    交河故城，最早为生活在这里的土著居民——车师人所建。据<汉书，西域传》记载：“车师前国，王治交河城。河水分流城下，故号交河。”由此可见，作为车师前王国都城的交河故城，起码已有2300多年的历史。汉代西域戊己校尉的治所，最初就设在这里。当时的名将班超、班勇父子，都曾到过交河。公元5世纪时，这里是西域城邦国高昌王国的郡治；7世纪中叶，唐代的安西都护府也曾一度设立于此。直到14世纪末，交河城才因战火而毁弃。
  “沙河二水自交流，天设危城水上头。断壁悬崖多险要，荒台废址几春秋。”这是15世纪时，明代官员陈诚出使西域时对交河遗址的描述。
今观交河故城，也令人震撼。这不仅因为它南瞰盐山、北控交河的险要地势，更因为它凸显出人类在艰难求生中进发出的伟大力量。交河故城所在地绝不是人类最好的生存栖息地。尽管四周环水，但城高地险，仅*坎儿井和底部通道，深入沟谷之中取水、耕作，几乎是在绝境之中，开挖出建制宏大的城市。可以想见当年的车师人，舍弃咫尺之下溪流潺潺、绿意葱茏的平原绿地，攀缘到这个干涸的绝壁崖岗之上建筑家园，实在是在战乱纷扰和野兽侵袭中，无可奈何的选择。然而，最终仍在战乱中留下了人去城空的悲剧。
  我们现在看到的故城是其鼎盛时期的规模，大体为唐代遗存。建筑布局独具一格。最高建筑物有三层楼那么高。古城中央，一条子午大道贯通南北，把城市一分为二。
  东区为官署区，高高矗立的城门、气宇不凡的地下庭院、星罗棋布的大型深井至今清晰可辨。庭院官邸之中，有宽大的梯道自由上下，并与地面南北交通干道相贯通。在宽厚高大的围墙外，还建有城内惟一的广场。这里曾出土唐代莲纹瓦当，很可能就是车师前国王宫和唐代安西都护府的衙署。西区为密集的手工作坊和居民住宅区。这儿遍布的陶窑遗址仿佛在提醒后人，偏僻闭塞的交河也曾有过手工业的繁荣。